Alergie je nepřiměřená obranná reakce vůči zcela neškodné látce, s níž se náš organizmus běžně setkává (alergen). Imunitní systém zdravého jedince na tuto látku nereaguje – toleruje ji, zatímco alergik ji považuje za škodlivinu a při každém setkání si proti ní vytváří silnou obrannou reakci, kterou vnímáme jako alergické příznaky. Alergeny jsou přítomny všude kolem nás. Do těla se dostávají vdechnutím (zdrojem jsou nejčastěji pylová zrna, roztoči bytového prachu a alergeny zvířat nebo spory plísní, mouka a další), požitím (alergeny potravin, léků), bodnutím (léky, jed hmyzu) nebo pouhým kontaktem s kůží (latex, umělá vlákna, kovy apod.).